Chương 76: Vào Núi

Kinh thành cách Dực Châu xa xôi năm sáu trăm dặm, cách huyện Tiết Dương lại càng xa xôi vời vợi tới hơn chín trăm dặm. Tin tức thiên tai ở Dực Châu muốn truyền tới tai thiên tử, dẫu có dùng ngựa trạm phi nước đại tám trăm dặm, cũng phải mất bảy tám ngày mới tới kinh thành, lại còn phải chờ Thánh thượng thiết triều, bàn bạc quốc sách cứu tế với bá quan văn võ.

Cho dù chốt hạ được phương án cứu tế trong vòng hai ba ngày, thì Hộ bộ vẫn cần thời gian huy động tiền bạc lương thực. Tính toán chi li, khâm sai đại thần mang theo bạc lương xuất phát từ kinh thành, nhanh nhất cũng phải mất chừng một tháng ròng rã.

Khâm sai đại thần lặn lội từ kinh thành xuất phát, dẫu có phi ngựa không nghỉ, nhưng áp tải quân nhu lương thảo nặng nề cồng kềnh, muốn tới được Dực Châu, bèo nhất cũng phải mất hơn nửa tháng. Khoảng thời gian dằng dặc ấy trôi qua, nạn dân làm sao mà chờ đợi nổi?

Mạnh huyện lệnh tiền trảm hậu tấu, đánh cược vào chính khoảng chênh lệch thời gian này. Trước tiên tiếp nhận lưu dân, sau đó mở kho phát lương cứu tế, đợi khi lương thực cứu trợ tới nơi, sẽ đem đắp vào kho. Tình thế cấp bách dùng biện pháp khẩn cấp, chẳng phải là không có tiền lệ.

Chỉ là ai ngờ được hơn một tháng trôi qua, tiền lương cứu tế vẫn bặt vô âm tín. Tống tri phủ chối bỏ trách nhiệm, lánh mặt không chịu tiếp ông.

Nếu sau này tiền lương được đắp vào thì chẳng nói làm gì, nhưng nếu thực sự thiếu hụt, hắn ta thậm chí có thể cắn ngược lại một miếng, dâng tấu vạch tội ông coi thường thượng cấp phớt lờ phép nước, tự ý mở kho lương khi chưa được phép, làm lung lay rường cột quốc gia.

Nếu thực sự truy cứu tội trạng này, cái danh tội thần là tuyệt đối không thể tránh khỏi.

Chính vì thế, ông bắt buộc phải nhân lúc còn chút hơi tàn, dâng lên một bản tấu chương nhận tội, giãi bày ngọn ngành với Thánh thượng, nỗ lực vớt vát chút thanh danh trong sạch cho thê nhi lúc còn sống.

Ông chết chẳng có gì đáng tiếc, nhưng Kỳ nhi tuổi đời còn trẻ đã đỗ đạt Tú tài, lại thêm thiên tư thông minh xuất chúng. Nếu kiên nhẫn dùi mài kinh sử thêm vài năm, ngày sau chưa hẳn không có tên trên bảng vàng. Thế nên, ông tuyệt đối không thể để con mình bị liên lụy bởi cái danh con của tội thần.

Mạnh đại nhân trưởng thành dưới thân phận thứ xuất, gia quy nghiêm ngặt, đích thứ phân minh trong phủ đệ đã rèn giũa cho ông bản tính nhẫn nhịn, không dám bon chen tranh giành.

Nếu không phải lúc này đã mường tượng tới thảm cảnh liên lụy tới con cháu mai sau, ông cũng chẳng có gan viết tấu chương biện bạch giãi bày ngọn ngành, không màng lập công, chỉ cầu vô tội.

Viết xong tấu chương, cơ thể ông đã suy kiệt tột cùng, nhưng vẫn gắng gượng hong khô vết mực trên giấy, gọi Triệu quản gia tới: “Ngươi đích thân lặn lội lên kinh thành một chuyến, giao tận tay bản tấu chương này cho Mẫn đại nhân ở Lại bộ. Ngàn vạn lần ghi nhớ, tuyệt đối không được qua tay bất kỳ ai khác.”

Triệu quản gia xót xa nhìn hai gò má hõm sâu và đôi mắt lờ đờ vô hồn của lão gia, cố nén dòng lệ chực trào nơi khóe mắt, quỳ sụp xuống đất, hai tay đón lấy tấu chương: “Lão nô lĩnh mệnh.”

Mạnh đại nhân mệt mỏi xua xua tay: “Đi đi, mang theo Triệu Kiên cùng đi, ngươi cũng có tuổi rồi, phải bảo trọng sức khỏe.”

Triệu quản gia không dám ngẩng đầu, khom lưng lui bước, trong lòng trào dâng một nỗi bi thương nghẹn ngào.

Chuyến đi tới kinh thành này xa xôi ngàn dặm, liệu lúc quay về còn có cơ hội diện kiến chủ tử nữa không?

Nhưng ông thừa hiểu chuyện này hệ trọng liên quan tới tính mạng và tiền đồ của cả gia tộc chủ tử, tuyệt nhiên không dám trễ nải nửa khắc. Lập tức sai bảo Triệu Kiên thu dọn hành lý, nhanh chóng lên đường hướng về kinh thành.

Hai người vừa cưỡi ngựa ra khỏi cổng thành đã tình cờ đụng mặt xe ngựa của Mạnh Quan Kỳ. Mắt Triệu quản gia sáng rực lên, lập tức ghìm cương ngựa: “Xuy! Đại công tử!”

A Sinh ngồi vắt vẻo bên cạnh phu xe Vu Đại Dũng cuống quýt hô lên: “Mau dừng xe lại, là Triệu quản gia! Công tử, là ngựa của Triệu quản gia và Triệu Kiên ca.”

***

Mạnh Quan Kỳ lập tức vén rèm chui ra khỏi xe, lúc bước xuống còn lảo đảo chực ngã, A Sinh vội vã đưa tay ra đỡ.