Chương 82: Cải Tử Hồi Sinh

Tình trạng của Mạnh huyện lệnh hiện tại đã không còn thích hợp để dùng thuốc hổ lang nữa, trên thực tế, có khi đến cả thuốc cũng chẳng uống vào nổi nữa rồi.

Hắn ta buông tiếng thở dài, khẽ lắc đầu, hành lễ với Lưu thị cùng Mạnh Quan Kỳ rồi cáo lui.

Hành nghề y hơn ba mươi năm, những ca bệnh nhường này hắn ta đã chứng kiến quá nhiều. Dẫu Mạnh huyện lệnh hãy còn rất trẻ và vô cùng đáng tiếc, nhưng Tạ đại phu đã rèn luyện được một cõi lòng sắt đá.

Tiếc thay, vị Huyện lệnh đại nhân đương nhiệm này còn biết mở kho phát lương cứu tế lưu dân, trông có vẻ rất tốt, vậy mà chẳng ngờ nhậm chức chưa đầy nửa năm đã phải vì bệnh mà qua đời. Cũng chẳng biết người tiếp nhiệm sẽ là kẻ nào?

Nhưng huyện Tiết Dương xưa nay vốn bần cùng nghèo khổ, kẻ nào tới thì có gì khác biệt đâu? Quanh đi quẩn lại cũng chỉ là việc bách tính đói ít hay đói nhiều hơn mà thôi.

Hắn ta lắc đầu, cõng thùng thuốc rời đi.

Lưu thị đờ đẫn ngồi bệt xuống chẳng chút phản ứng. Lẽ ra, sau khi nghe lời Tạ đại phu, thân là đương gia chủ mẫu, bà phải bắt tay vào chuẩn bị hậu sự cho Mạnh đại nhân mới phải.

Triệu quản gia đã dẫn Triệu Kiên lên kinh thành, nhân khẩu trong phủ vốn dĩ đã thưa thớt, quản gia ngoại viện lại đi vắng. Tề ma ma thấy dáng vẻ thất hồn lạc phách của Lưu thị chẳng giống người có thể đứng ra làm chủ, đành phải nén bi thương cùng chuyện trái quy củ, thay bà lo liệu những việc trong khả năng trước.

Bà ta để Nghênh Xuân cùng Liễu Chi túc trực bên cạnh Lưu thị, tự mình thì đi xuống nhà bếp. Vừa trông thấy Mao ma ma, chưa kịp nói nửa lời, bà ta đã gục đầu lên vai Mao ma ma nức nở khóc. Vì Mạnh đại nhân vẫn chưa tắt thở, nên khóc cũng chẳng dám nấc thành tiếng lớn.

Mao ma ma vỗ về cùng bà ta khóc một trận. Đợi đến khi cảm xúc bi thương vơi bớt, Tề ma ma mới khàn giọng cất lời: “Phu nhân hồn xiêu phách lạc, e rằng chẳng thể làm chủ được nữa. Nay Triệu quản gia lại vắng mặt, người trong phủ neo đơn, hậu sự của đại nhân chỉ e phải cậy nhờ hai thân già chúng ta lo liệu giúp rồi, bên phía ngươi...”

Bà ta kề sát tai Mao ma ma dặn dò chuẩn bị vài thứ, bảo Mao ma ma xuất môn đi mua sắm, trước khi đi còn đứng lên bỏ lại một câu: “Đừng quên nấu một nồi gạo nếp.”

Theo phong tục của người Đại Võ, trước khi lâm chung phần lớn người ta chẳng thể ăn uống được gì, nên hầu như toàn bộ đều ra đi với chiếc bụng đói. Do đó, trong miệng người đã khuất phải ngậm một miếng cơm nếp, mang hàm ý có miếng ăn, không phải chịu cảnh ma đói.

Mao ma ma thấp giọng ậm ừ, tự mình xuất môn đi lo liệu, không nhắc thêm nữa.

Tề ma ma còn có chuyện hệ trọng hơn phải gánh vác, bởi thọ y và quan tài của Mạnh huyện lệnh vẫn chưa có manh mối.

Đây vốn là chuyện đại sự.

Nào ai ngờ một Mạnh huyện lệnh đang độ tráng niên lại đột ngột trở bệnh nguy kịch chỉ trong vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi cơ chứ? Chuyện này đúng lý ra phải do Triệu quản gia lo liệu, nhưng hắn ta đã mang theo nhi tử lặn lội lên kinh thành đưa tấu chương rồi. Phu nhân thì hoang mang rối loạn chỉ biết ôm mặt khóc, bà ta đành phải đứng ra cáng đáng.

Huyện Tiết Dương vốn bần hàn, tiệm bán quan tài duy nhất trong huyện thành nằm ngay cạnh nghĩa trang ở mạn Bắc. Đồ mộc bày bán bên trong cũng chỉ rặt những loại gỗ tạp, gỗ thông hạ đẳng, căn bản đào đâu ra gỗ tốt. Ngay đến cả thọ y cũng chỉ được dệt từ sợi gai tầm thường. Nếu vẫn còn ở kinh thành...

Bà ta gạt vội giọt nước mắt, cố gắng huyễn hoặc bản thân quên đi những tháng ngày huy hoàng thuở trước, đành phải chấp nhận sự thật chủ gia nay đã sa sút.

Hơn nữa, bà ta phò tá phu nhân cai quản nội viện, suốt nửa năm ròng đặt chân tới đất Tiết Dương này, trơ mắt nhìn tiền bạc trong sổ sách tuôn chảy như nước, thu chẳng đủ chi. Nếu tang sự của lão gia còn đòi tổ chức rình rang, thì những tháng ngày sau này...

Bà ta đành cắn răng nhắm mắt làm ngơ, thu xếp tang sự của Mạnh huyện lệnh càng giản tiện càng tốt. Xét cho cùng, con đường khoa cử của công tử sau này còn cần những khoản chi tiêu khổng lồ, mà phu nhân từ nay về sau đại khái chỉ có thể dựa vào chút điền sản còm cõi ở kinh thành để sống qua ngày.