Chương 80: Vào Núi

Lê Tiếu Tiếu giơ thùng nước trên tay lên: “Nước đã chuẩn bị xong, ngài có thể tắm rồi.”

Mạnh Quan Kỳ nhận ra nàng là Lê Tiếu Tiếu, nhíu mày hỏi: “Sao lại là ngươi xách nước? A Sinh đâu rồi?”

Lê Tiếu Tiếu đáp tỉnh bơ: “A Sinh xách không nổi thùng nước nặng thế này, ta mang giúp hắn ta.” Đây là thùng gỗ, lại còn đang ướt sũng, không có nước đã nặng ngót nghét chục cân, đổ đầy nước vào phải tới ba bốn chục cân. A Sinh mới mười một tuổi, lấy sức đâu ra mà xách?

***

Mạnh Quan Kỳ sửng sốt, đây lại là một vấn đề hắn hoàn toàn chưa từng nghĩ tới, cũng chưa từng gặp phải. Từ trước đến nay, chỉ cần hắn phân phó điều gì, hạ nhân lập tức chuẩn bị chu toàn, hắn chưa từng nghĩ tới việc A Sinh lại không xách nổi một thùng nước.

Trước kia khi còn sống ở ngoại viện Mạnh phủ, nha hoàn tiểu tư trong phòng đông đúc thành bầy. Đừng nói là tắm gội, dẫu hắn muốn bơi lội trong tịnh thất, hạ nhân cũng sẽ lo liệu đâu ra đấy.

Chỉ là hắn đã quên mất, hắn nay chẳng còn là người của Mạnh phủ chốn kinh thành nữa, cũng quên mất đám nha hoàn tiểu tư vây quanh ngày nào, rốt cuộc nay chỉ còn lại một mình A Sinh đi theo hầu hạ.

Hắn cảm thấy bản thân lại một lần nữa bị hiện thực tát cho một cú đau điếng. Hắn cúi gầm mặt: “Ta biết rồi, ngươi ra ngoài trước đi.”

Tắm rửa vội vàng xong xuôi, A Sinh đã bưng cơm canh từ nhà bếp lên. Mạnh Quan Kỳ ăn vội vài miếng mà chẳng biết mùi vị ra sao, liền lập tức sang chính phòng thăm Mạnh huyện lệnh.

Nhìn đôi mắt nhắm nghiền cùng hai gò má hốc hác của phụ thân, Mạnh Quan Kỳ chỉ thấy lòng đau như cắt, bất giác quỳ sụp xuống trước giường Mạnh huyện lệnh: “Phụ thân!”

Mạnh huyện lệnh nhọc nhằn mở mắt, nhìn đứa nhi tử nước mắt giàn giụa, vươn tay ra: “Kỳ nhi đừng khóc, nếu lần này phụ thân không qua khỏi, sau này cả nhà phải trông cậy vào con rồi.”

Mạnh Quan Kỳ nắm chặt lấy tay phụ thân: “Phụ thân, phụ thân nhất định sẽ khỏi bệnh, hài nhi còn nhỏ, không thể không có phụ thân...”

Mạnh huyện lệnh sao lại không hiểu đạo lý này? Nhi tử ông từ nhỏ thiên tư hơn người, đọc sách biết chữ đã nhìn qua thì sẽ không quên. Năm lên mười tuổi, tiên sinh ở trường đã có ý cho hắn đi thi thử, chính vì sợ nhi tử bộc lộ tài năng quá mức sẽ chuốc lấy sự bất mãn của huynh đệ đích xuất, nên ông mới ép con nén lại đến năm mười ba tuổi mới cho phép dự thi. Chỉ bởi ông hiểu rõ vị thế của gia đình mình trong phủ, đi theo con đường trung dung mới có thể trường tồn.

Lão thái gia nhà họ Mạnh khi cáo quan về hưu sức khỏe đã sa sút, từng dăm lần bảy lượt nhắc tới chuyện phân gia trước mặt các huynh đệ sau khi mình khuất núi. Di nương của ông mất sớm, nếu tách ra thì sẽ thành một chi độc lập.

Dù thân là thứ xuất chẳng chia chác được bao nhiêu gia sản, nhưng dẫu sao cũng có thể tự mình làm chủ, chẳng cần phải kìm hãm thiên phú đọc sách của nhi tử thêm nữa.

Nào ngờ người tính không bằng trời tính, một kẻ cẩn trọng dè dặt như ông lại vô tình trúng mưu kế, bị giáng chức đày đến huyện Tiết Dương làm Huyện lệnh thì chớ, lại còn thực sự liên lụy đến cả gia đình.

Mạnh lão thái gia vừa vặn mượn ngay cớ này vội vã phân gia, tách riêng chi của ông ra ngoài, đồng thời cũng chặt đứt luôn đường lui của Kỳ nhi. Dẫu ông có quỳ lạy van xin phụ thân ruột cho phép nhi tử ở lại trường học tại kinh thành, lão thái gia cũng dứt khoát không ưng thuận.

Vị giáo dụ học vấn uyên thâm nhất ở trường huyện Tiết Dương cũng chỉ là một lão Cử nhân nhiều năm thi trượt, những người khác lại càng chỉ có công danh Tú tài.

Thêm vào đó, nơi này tin tức bế tắc, chính lệnh khó thấu, lại càng chẳng thể dò xét được phương hướng khoa cử. Con đường từ Tú tài lên Cử nhân của Kỳ nhi quả thực gian nan như rãnh vực chia cắt đất trời...

Trớ trêu thay, thân thể ông lại chẳng chịu nghe lời, bệnh cũ dằng dai khó dứt. Nếu cứ thế ốm chết đi, nhi tử bắt buộc phải chịu tang ba năm mới được phép tham gia thi Hương, mà thi Hương ba năm mới tổ chức một lần.